Alerta de la NASA: microbios humanos podrían sobrevivir en los cráteres de la Luna y poner en riesgo misiones a Marte
Investigadores de la NASA advierten sobre la capacidad de ciertos microbios asociados a la actividad humana para sobrevivir en las zonas en sombra del polo sur lunar.
La contaminación biológica involuntaria podría interferir con la búsqueda de evidencia científica de agua y rastros de vida en la Luna en futuras misiones a Marte.
El estudio, divulgado en la revista “Science Advance”, analizó mediante mapas ambientales de elevación y temperatura tres regiones estratégicas del polo sur, el borde del cráter Nobile, la Cresta de Conexión y el borde del cráter de Gerlache.
Los investigadores evaluaron cinco microorganismos frecuentes en la piel humana y en los interiores de las naves espaciales para medir su tolerancia a la radiación ultravioleta y a las variaciones térmicas.
Las simulaciones mostraron que microbios no extremófilos pueden mantenerse viables en el fondo de los cráteres e incluso en las huellas dejadas por el calzado de los astronautas.
El hongo Aspergillus niger previamente detectado en la Estación Espacial Internacional demostró la mayor resistencia, logrando sobrevivir en zonas con exposición solar directa a pesar de la radiación ultravioleta empleada habitualmente como esterilizante.
Los autores precisaron que sobrevivir en el contexto lunar implica mantenerse vivo al menos durante un día terrestre, sin que esto suponga capacidad de multiplicación o crecimiento activo debido a la ausencia de agua líquida.
A diferencia de las naves robóticas, que someten la agencia a procesos de esterilización térmica a más de 204°C antes del despegue, los módulos tripulados requieren nuevos protocolos de mitigación.
La NASA proyecta enviar misiones con astronautas al polo sur de la Luna en el marco del programa Artemis, lo que exige definir nuevas pautas de protección planetaria para preservar la integridad de las muestras científicas.