Así será el primer gran fenómeno astronómico del año 2024: fechas, horarios y recomendaciones para verlo
Cada año, durante la primera semana de enero, se produce uno de los mejores espectáculos astronómicos: la lluvia de meteoros Quadrántidas, un fenómeno que es considerado uno de los más intensos y emocionantes del año.
Según los expertos, durante el pico de actividad de las Quadrántidas se pueden observar aproximadamente 120 meteoros por hora. Estos meteoros, también conocidos como estrellas fugaces, son originarios de remanentes de cometas y asteroides rotos que emiten polvo y partículas en el espacio.
A diferencia de la mayoría de las lluvias de meteoros, que tienen un pico de dos días, las Quadrántidas tienen un pico muy corto debido a la estrecha corriente de partículas y al ángulo perpendicular en el que la Tierra cruza dicha corriente. Esto hace que sea aún más especial poder presenciar este fenómeno.
Uno de los aspectos destacados de las Quadrántidas son sus brillantes bolas de fuego. Estas explosiones de luz y color son más grandes y duraderas que los meteoros promedio. Esto se debe a que las bolas de fuego se originan a partir de partículas más grandes de material espacial.
Las Quadrántidas son más visibles en el Hemisferio Norte (aunque también se pueden ver en latitudes superiores a los 51 grados sur) durante las horas de la noche y antes del amanecer. En la temporada 2024, esta lluvia de meteoros tendrá su pico la noche del 4 de enero.
Para disfrutar de este espectáculo, se recomienda alejarse de las luces de la ciudad o las calles y encontrar un área oscura y despejada. Con un saco de dormir, una manta o una silla reclinable, los observadores podrán acostarse boca arriba con los pies mirando hacia el noreste y contemplar el cielo en toda su inmensidad.
Después de solo 30 minutos en la oscuridad, los ojos se adaptarán y comenzarán a ver los meteoros. La paciencia es clave, ya que el espectáculo durará hasta el amanecer.
Cabe destacar que las Quadrántidas tienen su origen en el asteroide 2003 EH1, descubierto por el Observatorio Lowell en marzo de 2003. Este asteroide, de aproximadamente tres kilómetros de diámetro, orbita alrededor del Sol cada 5,52 años.
El nombre de la lluvia de meteoros proviene de una constelación obsoleta llamada "Quadrans Muralis", creada por el astrónomo francés Jérôme Lalande en 1795. Aunque esta constelación ya no es reconocida oficialmente, durante mucho tiempo fue considerada como tal y le dio nombre a la lluvia de meteoros. Actualmente, muchos la conocen como "Bootids", ya que los meteoros parecen irradiar desde la constelación moderna de "Bootes".
Es importante destacar que la constelación solo ayuda a los observadores a identificar la lluvia de meteoros en una noche determinada, pero no es la fuente de los meteoros. Además, es posible observar las Quadrántidas en todo el cielo nocturno, no solo en la constelación de Bootes.
En conclusión, las Quadrántidas son un espectáculo impresionante que solo dura unas horas, pero que vale la pena presenciar. Con la información adecuada y un lugar adecuado para observar, cualquier amante de la astronomía podrá disfrutar de este fenómeno celestial que nos recuerda la belleza y fragilidad de nuestro universo.