Astrónomos aseguran que la Luna es significativamente más antigua de lo que se estimaba
Un estudio realizado por astrónomos determinó recientemente que la Luna es más vieja de lo que se creía. Lo hicieron utilizando la mecánica celeste y confirmaron que el satélite de la Tierra nació muy poco después de la formación del sistema solar.
Pese a que casi nadie disputa ya las circunstancias de su nacimiento, se cree que de la colisión de la Tierra con otro protoplaneta, arrojó al espacio restos que se aglomeraron para formar la Luna.
Sin embargo, su edad sigue siendo objeto todavía de debate entre los expertos. Normalmente se calcula a partir de las rocas que se cristalizaron cuando, al enfriarse el océano de magma original, se formó la corteza lunar. Estas rocas han sido datadas en 4.350 millones de años.
La Luna "parecería haberse formado muy tarde, 200 millones de años después del inicio del sistema solar", hace 4.560 millones de años, observa Alessandro Morbidelli, profesor del Colegio de Francia y coautor del estudio publicado en Nature.
"Demasiado tarde", objeta este especialista en la formación y evolución de sistemas planetarios.
Este retraso es problemático por dos razones: primero, no encaja bien con los modelos de formación planetaria; y segundo, contradice la presencia de cristales de circón –los más resistentes– datados en más de 4.500 millones de años.
Una discusión sobre este tema el año pasado entre los otros dos autores del estudio, Thorsten Kleine del Instituto Max Planck y Francis Nimmo de la Universidad de California en Santa Cruz, produjo una "idea muy simple", al menos en teoría.
"La Luna experimentó una segunda fusión provocada por la Tierra", explica Morbidelli.
En este escenario, la Luna se formó aproximadamente 55 millones de años después del inicio del sistema solar, y no 200. Poco después, adquirió su primera corteza en el transcurso de unos pocos millones de años.
Posteriormente, fruto de la mecánica celeste, la Luna comenzó a distanciarse gradualmente de su "madre", la Tierra. En este proceso, pasó de una órbita alineada con el ecuador terrestre a otra alineada con la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
Durante esta transición, atravesó una fase "algo caótica y dinámica, un poco alocada", describe Morbidelli. Este cambio orbital generó fuerzas de marea "enormes" que afectaron el interior de la Luna.