Las razones técnicas que explican por qué el terremoto de Birmania y Tailandia fue tan devastador
Un fuerte sismo de magnitud 7,7 con epicentro en la región de Sagaing, cerca de la ciudad de Mandalay, en Birmania, causó el viernes grandes daños en el país y sacudió también la vecina Tailandia.
Birmania se encuentra en el límite entre dos placas tectónicas y es uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo, aunque los terremotos grandes y destructivos han sido relativamente raros en la región de Sagaing.
"El límite entre las placas de la India y Eurasia va aproximadamente de norte a sur, atravesando el centro del país", explica Joanna Faure Walker, profesora y experta en terremotos del University College de Londres.
Según ella, las placas se desplazan horizontalmente a velocidades diferentes. Aunque esto provoca sismos de "deslizamiento", que normalmente son menos potentes que los que se producen en "zonas de subducción" como Sumatra - donde una placa se desliza bajo otra -, pero pueden alcanzar magnitudes de 7 a 8.
Roger Musson, investigador honorario del Servicio Geológico Británico, dijo que la escasa profundidad del sismo hizo que los daños fueran más graves. El epicentro se situó a sólo 10 km de profundidad, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
"Es muy dañino porque se ha producido a poca profundidad, por lo que las ondas de choque no se disipan al ir desde el foco del terremoto hasta la superficie. Los edificios recibieron toda la fuerza de la sacudida".
"Es importante no centrarse en los epicentros, porque las ondas sísmicas no irradian desde el epicentro, sino desde toda la línea de la falla", añadió.
El Programa de Riesgos Sísmicos del USGS señaló el viernes que el número de víctimas mortales podría ascender a varios miles y que el impacto económico podría alcanzar el 70% del PIB de Birmania.
Musson dijo que estas previsiones se basan en datos de terremotos anteriores y en el tamaño, la ubicación y la preparación general de Birmania para los sismos.