Un "ojo" en el espacio profundo: las reveladoras imágenes de la Nebulosa del Anillo captadas por el Webb
La Nebulosa del Anillo ha desconcertado durante mucho tiempo a los astrónomos con sus intrincadas y delicadas estructuras. Anteriormente, se pensaba que las nebulosas eran simples y redondas, pero ahora se sabe que tienen una complejidad impresionante.
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Imágenes obtenidas por el Telescopio James Webb muestran los extraordinarios detalles de la Nebulosa del Anillo, dejando asombrados a los investigadores.
Según explica la NASA en un artículo, el anillo brillante, que da su nombre a la nebulosa, está compuesto por aproximadamente 20.000 grupos de gas hidrógeno molecular denso, cada uno tan pesado como la Tierra.
Sorprendentemente, dentro del anillo hay una banda estrecha de emisión de moléculas complejas que contienen carbono, llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). La presencia de tales moléculas fue inesperada en la Nebulosa del Anillo.
Además, las imágenes del Webb revelaron "picos" intrigantes que se extienden desde la estrella central, que antes eran apenas visibles en las imágenes del Telescopio Espacial Hubble.
El instrumento de infrarrojo (MIRI) a bordo del telescopio Webb capturó el tenue halo molecular fuera del anillo brillante con una nitidez y claridad sin precedentes.
Dentro de este halo se detectaron hasta diez formas concéntricas espaciadas regularmente. Se estima que estos arcos concéntricos se formaron aproximadamente cada 280 años, lo que sugiere la influencia de una estrella compañera que orbita la estrella central a una distancia similar a la órbita de Plutón del Sol.
Se presume que la estrella compañera dio forma al flujo de salida y esculpió la nebulosa cuando la estrella moribunda se despojó de sus capas exteriores.
Roger Wesson, investigador asociado de la Universidad de Cardiff y co-investigador del programa ESSENcE, expresó su asombro por el nivel de detalle capturado por el Telescopio Webb.
El equipo internacional ESSENcE, formado por expertos en nebulosas planetarias, reconoció la Nebulosa del Anillo como un objetivo ideal para desentrañar los misterios que rodean a estas formaciones celestes.
Con más análisis, se espera que los datos obtenidos por el Telescopio Webb mejoren nuestra comprensión de las estrellas moribundas y sus notables transformaciones en nebulosas planetarias.
El progreso científico en curso con el Webb promete descubrimientos emocionantes e innovadores que remodelarán nuestro conocimiento del universo.