Una mujer y un afroamericano, parte de la tripulación que viajará alrededor de la Luna el próximo año
La Agencia Espacial Estadounidense, NASA, anunció este lunes 3 de abril los nombres de los cuatro astronautas que viajarán alrededor de la Luna a finales de 2024 en la misión Artemis II, una misión que será la antesala de un ambicioso proyecto para que los humanos vuelvan a pisar el satélite natural de la Tierra después de medio siglo.
Hace parte del grupo la astronauta estadounidense Christina H Koch, quien visitó la Estación Espacial en el año 2019, donde participó en la primera caminata espacial de mujeres. Koch comenzó su carrera como ingeniera eléctrica en la NASA y ahora se suma a la tripulación de Artemis II.
También está el canadiense Jeremy R. Hansen, quien fue piloto de combate antes de unirse a la NASA, donde actualmente trabaja en el entrenamiento de astronautas y operaciones. Esta será la primera misión de Hansen en el espacio.
El tercer miembro de la tripulación es Victor Glover, estadounidense, quien hace parte del equipo de astronautas de la NASA desde hace diez años. Ha registrado 3.000 horas de vuelo en más de 40 aviones diferentes y pilotará la nave Orion alrededor de la Luna.
Finalmente, también de Estados Unidos, está Reid Wiseman, quien será el comandante de la misión. Este experimentado astronauta vivió y trabajó a bordo de la Estación Espacial como ingeniero de vuelo en el año 2014. También estuvo al mando de la misión de investigación submarina NEEMO21 y, más recientemente, se desempeñó como Jefe del equipo de astronautas de la NASA.
Se espera que en noviembre de 2024, estos cuatro astronautas vuelen por unos 10 días alrededor de la Luna en la nave espacial Orion, que ya fue probada con éxito y sin tripulantes a finales de 2022, durante la misión Artemis I.
"Ya probamos el cohete y la nave espacial. Esa fue una misión de 26 días en noviembre pasado y pasó todas las pruebas. Fue tan bueno que agregamos pruebas adicionales durante el transcurso del vuelo. Y ahora vamos a poner una tripulación humana (...) Será la primera vez que volvamos a la luna en medio siglo", dijo la semana pasada el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante el foro de innovadores Axios.
Artemis II será la "prueba de los sistemas de apoyo humanos", agregó.
El programa espacial estadounidense Artemis busca volver a pisar la Luna a finales de 2025, por primera vez desde que finalizaron las históricas misiones Apolo en 1972.
"Artemis es el primer paso en la próxima era de exploración humana. Junto con socios comerciales e internacionales, la NASA establecerá una presencia sostenible en la Luna para prepararse para las misiones a Marte", precisa la entidad en su sitio de internet.
En su presentación en Axios, Nelson también dijo que esperaba ver humanos en marte para 2040.
En las misiones Artemis, la NASA prevé enviar por primera vez a una mujer y un afroamericano a la Luna. Se espera que Artemis III, donde sí habrá descenso a la superficie lunar, se lleve a cabo unos 12 meses después de Artemis II.