Equipo árabe que con millonarias inversiones atrajo a estrellas como Benzema abre este martes el telón del Mundial de Clubes
La Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2023, que por última vez este año se juega en su formato de siete equipos, inicia este martes con lo que desde hace unos años lucía inevitable: la participación de un equipo árabe que, además, parte como favorito.
Se trata del Al-Ittihad, el equipo que a punta de millonarias inversiones atrajo en los últimos años tanto a uno de los mejores delanteros del mundo, el francés Karim Benzema, como a uno de los entrenadores más renombrados del último lustro, el argentino Marcelo Gallardo.
El equipo saudí debuta el martes ante el Auckland City. De avanzar, el millonario conjunto se enfrentaría en los cuartos de final al Al-Ahly de Marruecos.
Si la travesía del club de Benzema y compañía es positiva, su siguiente rival sería el último campeón de la Copa Libertadores de América, el Fluminense de Brasil.
Solo en caso de que sobreviva a esas tres rondas, el Al-Ittihad enfrentaría en la final del torneo al poderoso y máximo favorito del torneo, el Manchester City de Inglaterra, en caso de que este se deshaga es semifinales del ganador del partido de cuartos de final entre el León de México y el Urawa Red Diamonds de Japón.
El hipotético duelo entre el Al-Ittihad y el Manchester City se traduciría en un choque entre dos de los mejores entrenadores de los últimos tiempos: el español Pep Guardiola y Gallardo. Ambos de hecho ya han participado en el Mundial. El catalán lo lo ganó en 2009 y 2011.
Desde que en octubre de 2022 anunciase el final de su larga y exitosa etapa al frente de River Plate, el nombre de Marcelo Gallardo ha salido recurrentemente a la palestra como posible recambio de clubes consolidados en el estamento nobiliario del fútbol europeo.
Por eso su nombramiento el 18 de noviembre de 2023 al frente del campeón saudita sorprendió.
"Es una decisión que tomé en base a cuestiones que tienen que ver con lo personal. Fue un sentir. Hay mucho para desarrollar, me incentivaron también con un gran proyecto de desarrollo en un lugar donde está todavía con cierta virginidad. Un mercado que me abre un poquito la cabeza, algo diferente", explicó Gallardo semanas atrás.
Cabe recordar que los equipos clasificados al Mundial de Clubes son los seis campeones de los torneos de clubes más importantes de cada confederación del mundo (Europa, Centroamérica y Norteamérica, Oceanía, Sudamérica, Asia y África) y del ganador de la liga sede del torneo que es Arabia Saudita.
El próximo Mundial de Clubes será un torneo internacional de clubes de fútbol que será disputado por 32 equipos y que desde 2025 se realizará cada cuatro años lo que promete una renovación total del actual formato del campeonato.