Los asombrosos descubrimientos de Spitzer, el telescopio que le dice adiós a la NASA
Este 30 de enero de 2020 la NASA jubilará a uno de sus telescopios que más contribuyó con el estudio del universo: Spitzer.
Este inteligente “amigo” de los científicos es responsable de grandes descubrimientos gracias a una de sus características: la luz infrarroja con la que por más de 16 años escudriñó el espacio exterior.
De acuerdo con el portal oficial de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) Spitzer, que fue lanzado en 2003, “reveló características previamente ocultas de objetos cósmicos conocidos y condujo a descubrimientos y percepciones que abarcan desde nuestro propio sistema solar hasta casi el borde del universo”.
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Foto: cientos de miles de estrellas apiñadas en el núcleo giratorio de nuestra galaxia en la Vía Láctea | NASA / JPL-Caltech
El infrarrojo de Spitzer fue tan poderoso que era capaz de captar cuerpos que miden hasta 700 nanómetros (invisibles ante nuestros ojos) o detectar exoplanetas tan fríos que a la distancia no registran ninguna señal de calor.
Spitzer estudió algunas de las galaxias más distantes jamás detectadas. Spitzer y el telescopio espacial Hubble identificaron y estudiaron la galaxia más distante observada hasta la fecha. La luz que vemos de esa galaxia se emitió hace 13.400 millones de años, cuando el universo tenía menos del 5% de su edad actual.
Foto: NASA / JPL-Caltech
“El telescopio también tiene un buen ojo para el polvo interestelar, que prevalece en la mayoría de las galaxias. Mezclado con gas en nubes masivas, puede condensarse para formar estrellas, y los restos pueden dar lugar a planetas. Con una técnica llamada espectroscopia, Spitzer puede analizar la composición química del polvo para conocer los ingredientes que forman los planetas y las estrellas”, explica la NASA.
Entre otro de sus grandes descubrimientos está que encontró un anillo previamente no detectado alrededor de Saturno, compuesto de partículas de polvo dispersas que los observatorios de luz visible no pueden ver.
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Spitzer descubrió cinco planetas del tamaño de la Tierra en el sistema TRAPPIST-1, y proporcionó información crucial sobre sus densidades, lo que equivale al mayor lote de exoplanetas terrestres jamás descubierto alrededor de una sola estrella.
Detectó moléculas en la atmósfera de un exoplaneta y también proporcionó las primeras mediciones de variaciones de temperatura y viento en una atmósfera de exoplanetas.
Redacción NTN24.com